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Las Etapas de un Procedimiento Penal en Massachusetts
Investigación Criminal
En ciertas situaciones, un caso penal comienza con la apertura de una investigación. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, como la Policía, la Fiscalía u otras Agencias, como el F.B.I., reciben informes o hacen observaciones que los llevan a abrir una investigación criminal.
Generalmente, los objetivos involucrados en una investigación no saben que esta se está llevando a cabo y la información que estas agencias obtienen en esta etapa es confidencial.
Sin embargo, ocasionalmente, la persona puede darse cuenta y saber que está siendo investigada. Los funcionarios o agentes pueden solicitar hablar con la persona, le pueden pedir que presente documentos o incluso le pueden ordenar que testifique en un procedimiento, como frente a un Gran Jurado (Grand Jury).
La ley otorga a toda persona el derecho a ser representada en cada etapa de un proceso penal, incluida la etapa de investigación. Es extremadamente importante que la persona obtenga asistencia de un abogado penalista calificado, tan pronto como tenga conocimiento de la investigación, porque la representación legal temprana puede tener un impacto significativo en el éxito de la defensa.
Audiencia ante el Secretario Magistrado
En Massachusetts, algunos procesos penales se inician mediante la presentación de una solicitud de denuncia penal en la oficina del Secretario Magistrado de un Tribunal de Distrito.
La solicitud puede ser presentada por un oficial de policía o por una persona que crea que fue víctima de un delito. Una vez que se haya presentado la solicitud, el tribunal notificará a la persona que presuntamente cometió el delito que se llevará a cabo una Audiencia ante el Secretario Magistrado del Tribunal para determinar si hay pruebas suficientes (causa probable) para un cargo penal.
En este tipo de Audiencia, un Secretario Magistrado o un Magistrado Asistente escuchará el testimonio y revisará la evidencia. Esta es una etapa crítica en un proceso penal que puede permitir que se eviten los cargos penales contra el acusado, y por lo tanto, es muy recomendable obtener la asistencia de un abogado penalista con suficiente experiencia.
Arresto
Muchas veces un proceso penal comienza con un arresto. La policía o los investigadores pueden haber hecho observaciones o haber recibido informes de que una persona en particular o un grupo de personas ha cometido un delito. Si esto es suficiente para establecer una “causa probable”, entonces se les permite realizar un arresto.
Generalmente, los oficiales deben obtener una orden de arresto de un tribunal antes de arrestar a una persona, pero hay muchas circunstancias en las que una persona puede ser arrestada sin una orden judicial, como en casos que son urgentes o peligrosos, o si la ley lo permite de otro modo. [La ley de Massachusetts prevé una serie de situaciones que permiten un arresto sin orden judicial en M.G.L. Capítulo 276 § 76]
El estándar o la base para un arresto o una orden judicial es “Causa probable”. Eso significa que para iniciar un caso penal en la corte, el gobierno debe tener una cierta cantidad de evidencia contra la persona. La cantidad de evidencia para llegar a “Causa Probable” ha sido descrita como evidencia suficiente para que una persona razonable crea que un “sospechoso” en particular ha cometido un crimen específico. (Ver en general Beck v. Ohio, 379 U.S. 89, 91 (1964)) Existe un gran debate acerca de cuánta y qué tipo de evidencia es aceptable para un arresto, y este es un tema que debe revisarse cuidadosamente en cada caso.
Acusación
Por lo general, la primera vez que una persona se presenta ante un tribunal después de que se haya presentado un cargo penal en su contra, es para una instrucción de cargos. Una acusación es cuando el tribunal anuncia formalmente los cargos penales y se le permite al acusado presentar una respuesta o una declaración de inocencia.
Audiencias de fianza
Cuando alguien es arrestado o acusado, uno de los primeros procedimientos es que el tribunal determine si la persona debe ser detenida (mantenida bajo custodia) mientras el tribunal penal resuelve el caso; o si debe ser puesta en libertad bajo palabra, lo que permite que la persona sea puesta en libertad sin fianza (dinero depositado en el tribunal para garantizar que la persona regrese al tribunal).
La audiencia de fianza es una de las etapas más críticas de un caso penal porque, en la mayoría de los casos, es mucho más difícil defender un caso si el acusado está en la cárcel. Por lo tanto, es vital contar con la representación de un abogado de defensa penal altamente calificado en este momento.
Mociones para Desestimar y Mociones para Suprimir
Moción para Desestimar Cargos
Se requiere que el gobierno tenga alguna evidencia para probar que el acusado ha cometido cada elemento de un crimen. Por ejemplo, en la mayoría de las jurisdicciones, un delito de robo requiere pruebas de que el acusado; 1. ilegalmente o sin el debido permiso, 2. tomó la propiedad de otro, 3. con la intención de privar permanentemente al dueño de su propiedad. Si el gobierno no tiene suficiente evidencia de estos tres elementos, el cargo de delito puede ser desestimado.
Una moción para desestimar, o una solicitud formal al tribunal para que desestime los cargos, puede ser una forma efectiva de detener un caso penal en su etapa inicial. El gobierno no está obligado a tener pruebas “más allá de una duda razonable” antes del juicio, pero sí se les exige que tengan pruebas suficientes para cumplir con el estándar de “Causa probable” establecido por la ley. Si el gobierno no tiene pruebas suficientes para esto, el tribunal debe dar por terminado el procedimiento y desestimar los cargos.
Moción para suprimir
Se requiere que el gobierno tenga pruebas para respaldar los cargos penales que presenta contra un acusado en la corte. A veces, la forma en que la policía, los fiscales o los agentes obtienen las pruebas viola la ley. Por ejemplo, la Constitución exige que se informe al acusado de que tiene derecho a permanecer en silencio si el gobierno está interrogando al acusado mientras está bajo custodia. Si el acusado no recibe esta advertencia, entonces las declaraciones que este haga no podrán ser utilizadas en la Corte. Para evitar que el gobierno use este tipo de declaración obtenida ilegalmente, el abogado del acusado puede presentar una Moción para suprimir, para que la declaración sea “desechada”. Si el tribunal suprime o “descarta” la evidencia, entonces no puede usarse en ese caso penal.
Una moción para suprimir puede ser una forma efectiva de ganar un caso penal antes de un juicio, si el gobierno pierde las pruebas que necesita para probar los cargos. Incluso aún si el gobierno puede continuar con el juicio, la pérdida de pruebas importantes puede facilitar que el acusado gane el caso.
Nuestro sistema de justicia no quiere que una condena penal se base en evidencia obtenida indebidamente, ya que esto afecta la confiabilidad de la evidencia y podría llevar a que personas inocentes sean condenadas con evidencia dudosa. Como dijo una vez Benjamín Franklin: “Es mejor que 100 personas culpables escapen a que una sola persona inocente sufra”. La policía, los fiscales y los agentes están obligados a respetar todos los elementos de la ley y los derechos constitucionales de todas las personas, incluso de las están sospechadas de haber cometido un delito.
Acuerdo de culpabilidad / Negociación
Todos los acusados de un delito tienen derecho a un juicio, pero la mayoría de los casos se resuelven antes de que comience el juicio. A menudo, las consecuencias que enfrenta un acusado penal después de un juicio son más graves que las que enfrenta antes.
Una negociación efectiva con los fiscales, la policía o los investigadores puede resultar en la mejor resolución del caso. Hay ocasiones en las que un acuerdo con el gobierno puede incluso dar lugar a que se desestimen los cargos penales o que, para empezar, la policía no presente los cargos ante el tribunal. Es esencial comprender los hechos del caso, los antecedentes del acusado, la ley y las posibles consecuencias, para negociar adecuadamente una resolución del caso.
Los convenios de declaración de culpabilidad a menudo requieren que el acusado admita abiertamente su responsabilidad por la conducta delictiva y que acepte algún tipo de castigo, incluidas multas, libertad condicional y, en algunos casos, incluso una sentencia de cárcel.
Hay un gran número de opciones que están generalmente disponibles. En Massachusetts, por ejemplo, un acusado penal puede aceptar un término de “libertad condicional previa al juicio” que no requiere que admita que participó en una conducta delictiva, pero sí requiere que cumpla un período de libertad condicional. Massachusetts también permite que un caso se resuelva con una disposición de “presentación de culpabilidad”, en la que el tribunal dicta una declaración de culpabilidad pero no se ordena una sanción.
No todos los casos tienen que ir a juicio para que el acusado “gane” su caso y un abogado defensor penal experimentado sabe cómo lograrlo.
Juicio
Juicio sin jurado
Todos los acusados penales tienen derecho a un juicio y ese juicio puede ser ante un juez en vez de un jurado. El juez escuchará la evidencia, tomará todas las decisiones legales necesarias y luego decidirá si el acusado es culpable o inocente.
El problema fundamental con un juicio sin jurado es que el gobierno solo necesita convencer a una persona de que el acusado es culpable, el juez, en lugar de todos los miembros del jurado, en el contexto de un juicio con jurado.
Hay una serie de ventajas que un juicio sin jurado puede tener para un acusado. Por ejemplo, un juicio sin jurado generalmente es más rápido, lo que puede reducir la cantidad de tiempo que los cargos están abiertos contra el acusado. Si el gobierno no tiene suficientes pruebas o testigos, tener una fecha de juicio rápida puede resultar en una victoria para el acusado, lo que no habría sucedido si el gobierno hubiera tenido más tiempo mientras esperaba la fecha del juicio con jurado.
Algunos casos penales involucran acusaciones que son difíciles de escuchar para la persona promedio y permanecer imparciales y objetivos, y por lo tanto, el acusado puede optar por que un juez decida el caso.
La decisión de celebrar un juicio sin jurado es extremadamente importante y requiere una evaluación y un análisis cuidadoso del caso para llegar a la decisión más adecuada para la situación específica.
Juicio con jurado
Todos los acusados penales tienen derecho a un juicio ante un jurado, un derecho que está previsto en la Constitución de los Estados Unidos. Este es uno de los derechos más importantes y fundamentales dentro de nuestro sistema de justicia penal.
Si bien el juez que preside el juicio tomará todas las decisiones legales necesarias, son los miembros del jurado los que escucharán la evidencia y luego tomarán una decisión sobre si el acusado es culpable o inocente. La decisión del jurado debe ser unánime, lo que significa que el gobierno tiene que convencer a todos los miembros del jurado de que el acusado es culpable.
La mayoría de los casos nunca llegan a un jurado. Se necesita mucho tiempo, incluso con las reglas de “juicio rápido”, para que un caso llegue a ese punto. La preparación suele ser larga e intensa. Es un procedimiento que generalmente involucra el testimonio de testigos, a través de interrogatorio directo como de contrainterrogatorio, así como la introducción de evidencia física. Hay oportunidades para los argumentos de apertura y cierre por parte de los abogados de la acusación y la defensa e instrucciones proporcionadas por el juez.
Cada vez que se presenta un cargo penal en la corte, existe la posibilidad de que un jurado escuche el caso, y esa posibilidad afecta prácticamente todas las decisiones estratégicas que se toman en todas y cada una de las etapas de un caso. Si el poder judicial lo administra adecuadamente, lo que significa que solo se permite la evidencia recopilada legalmente, y los miembros del jurado son una representación justa de la comunidad del acusado, etc., un juicio con jurado es lo que brinda justicia según la ley estadounidense.
Representación de Sentencia
La sentencia es uno de los elementos más importantes de nuestro sistema de justicia penal. Debe proporcionar no solo una oportunidad para el castigo, sino también para la rehabilitación e incluso la restitución, si corresponde.
Una sentencia adecuada, a menos que el cargo conlleve una “sentencia obligatoria”, debe tener en cuenta una gran cantidad de factores, incluidos los hechos del incidente, el daño o la pérdida que ocurrió, los antecedentes del acusado, el potencial de daño futuro y el mejor método para la rehabilitación.
Una sentencia adecuada puede brindarle a la víctima restitución y al acusado los servicios que necesita para superar el problema que fue la causa de la conducta. No tiene por qué ser necesariamente una pérdida o un final, pero puede ser el comienzo de un futuro mejor y más productivo.
Las sentencias obligatorias que se hicieron populares en los Estados Unidos durante la década de 1980 y son comunes para los delitos de drogas y los “delincuentes reincidentes”, eliminaron todo análisis y evaluación de la corte y la reemplazaron con una estructura de sentencia rígida predeterminada que no tiene en cuenta a las personas. o las circunstancias del delito. Estas sentencias han llevado a un encarcelamiento prolongado y han eliminado en gran medida los efectos que la rehabilitación habría tenido en los acusados. Recientemente, los gobiernos estatales y, hasta cierto punto, el gobierno federal ha comenzado a reconocer el efecto perjudicial de las sentencias obligatorias y, con suerte, esto conducirá a su reducción o incluso a su eliminación.
Audiencia por Violación de Libertad Condicional
La libertad condicional es la supervisión de un acusado legalmente impuesta por un tribunal por un período de tiempo específico. La libertad condicional es utilizada por los tribunales penales como castigo (una restricción de libertad) y como una herramienta para la rehabilitación (por ejemplo, para garantizar que el acusado tenga empleo o no consuma drogas).
En Massachusetts, la libertad condicional se puede imponer antes del juicio (antes de que termine el caso) y/o después de la condena (después de un juicio de culpabilidad o admisión de hechos [continuación sin determinación]).
Una violación de la libertad condicional ocurre cuando el acusado penal no cumple con uno de los términos ordenados por el tribunal. Una violación de libertad condicional puede resultar en la detención del acusado hasta que finalice el juicio (pre-juicio) o una sentencia por un período de encarcelamiento (posterior a la condena).
En Massachusetts, un acusado penal tiene derecho a disputar la supuesta violación de libertad condicional durante una audiencia ante el tribunal. Durante la audiencia, el imputado podrá presentar pruebas, argumentos de derecho y alternativas de resolución. Sin embargo, la carga de la prueba que utiliza el tribunal para determinar si se produjo una infracción es menor en una audiencia de infracción de libertad condicional que en un juicio penal.
Una audiencia de violación de libertad condicional puede basarse en rumores y no requiere evidencia más allá de una duda razonable, por lo que es más fácil para un oficial de libertad condicional probar que un acusado violó su libertad condicional que para un fiscal probar que el acusado es culpable.
La representación por parte de un abogado defensor penal puede ser fundamental para garantizar que los derechos del acusado estén adecuadamente protegidos. La libertad condicional puede brindarle al acusado una gran oportunidad para rehabilitarse y evitar otros problemas como la cárcel, pero si no se maneja bien, las consecuencias pueden ser graves.
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Anulación de una condena penal
Las condenas penales suelen tener graves consecuencias negativas para un acusado criminal. A veces, estas consecuencias no son conocidas o comprendidas por el acusado cuando la sentencia de condena se registra en el expediente judicial.
Estas consecuencias van desde la pérdida de una licencia o el pago de una multa, hasta períodos de encarcelamiento o incluso deportación/remoción de los Estados Unidos.
En Massachusetts, la regla 30 de las Reglas de Procedimiento Penal rige las mociones de un acusado criminalmente para invalidar (anular) una condena. Hay una serie de bases a través de las cuales se pueden anular las condenas criminales, incluidas las que están específicamente relacionadas con inmigración.
Existen dos procedimientos comunes para solicitar al tribunal que anule (cancele) una condena debido al estatus migratorio del acusado:
- El primero es una declaración de que las advertencias para extranjeros requeridas por las Leyes Generales de Massachusetts, capítulo 278 § 29D, no fueron emitidas por el juez en el momento en que el acusado se declaró culpable o hizo una “admisión de hechos suficientes”.
- El segundo, es un reclamo bajo la ley establecida por un caso de la Corte Suprema, Padilla v Kentucky, y un caso de Massachusetts, Commonwealth v Clarke. Estos casos han establecido la base para anular una condena si el acusado no recibió el asesoramiento adecuado sobre las consecuencias migratorias de la condena por parte de su abogado defensor o si el asesoramiento proporcionado fue inadecuado, y si el acusado tuvo una defensa del cargo que no fue utilizada.
Por ejemplo, si un inmigrante fue acusado de un delito de violencia doméstica y aceptó una declaración de culpabilidad porque su abogado le dijo que todo lo que tenía que hacer era completar la libertad condicional y “no meterse en problemas durante 12 meses”, y por lo tanto el inmigrante no fue a juicio a pesar de que hubo un testigo que pudo haber ayudado en su defensa, entonces esta persona puede lograr que se anule (cancele) esa declaración de culpabilidad.
Hay muchos factores a considerar en relación con la anulación de una condena, incluida la probabilidad de éxito del caso en el futuro. Si una moción para anular tiene éxito, se elimina la condena, pero no los cargos, y el caso se devuelve al tribunal para juicio. Por lo tanto, es fundamental contar con un abogado defensor penal con experiencia que revise su caso y prepare una buena estrategia de defensa si va a solicitar que se anule su condena.
Sellar Antecedentes Penales
¿Se pueden sellar los cargos criminales en Massachusetts?
Sí. Hay un procedimiento en el cual un acusado puede solicitar al tribunal en el que fue condenado a sellar su récord, lo que evitará que el público en general, incluidos los empleadores potenciales, tenga acceso a sus antecedentes penales. Si usted no es un ciudadano de los EE.UU., es importante obtener la asistencia de un abogado de inmigración calificado por el efecto que el sellar su record o registro tendrá en su estatus migratorio. El Departamento de Seguridad Nacional requiere que una persona presente los registros judiciales certificados relacionados con cualquier antecedente penal cuando se presentan solicitudes para ser admitidos en los EE.UU., y un registro certificado no se puede producir si el tribunal ha sellado el expediente del caso.
Sellado de antecedentes penales y solicitudes de inmigración
Una pregunta que nos hacen a menudo en nuestra práctica de defensa criminal y leyes de inmigración es si se pueden sellar o no los antecedentes penales. Un “antecedentes penales” generalmente está relacionado con un cargo penal que se presenta en un tribunal. La mayoría de los estados mantienen una lista de todos los casos penales que una persona tiene dentro de ese estado y generalmente transfieren la información al Departamento de Justicia de los EE. UU. y posiblemente a otros estados.
Impacto de “Sellar antecedentes penales”
Sellar antecedentes penales puede tener varios beneficios para una persona, incluido que es posible que no se deba informar a los posibles empleadores o a las escuelas, es posible que los medios de comunicación no puedan acceder a ellos y es posible que no se revele a través de controles de seguridad de rutina realizados por organizaciones voluntarias o sin fines de lucro. Es importante comprender también que no podrá solicitar al tribunal una copia del registro, en caso de que los necesite en el futuro.
Sin embargo, sellar un Antecedentes Penal generalmente no impide que el gobierno acceda a la información. Por ejemplo, el Departamento de Seguridad Nacional de los EE. UU. o el Departamento de Justicia de los EE. UU. probablemente podrán acceder a la información en el curso de sus funciones de aplicación de la ley. De manera similar, si una persona estaba solicitando un puesto en el gobierno, se le puede solicitar que revele la información y proporcione los registros relacionados, aunque los antecedentes penales hayan sido sellados.
Sellado de antecedentes penales en Massachusetts
En Massachusetts existen varias leyes que determinan qué tipo de registro se puede sellar, con qué propósito y cuándo. A continuación se muestra una lista de algunos de los tipos de casos que se pueden sellar.
- Casos de delincuencia (juvenil): donde todos los elementos de la sentencia y las comparecencias judiciales relacionadas se completaron 3 años antes de la solicitud de sellar el registro.
- Casos de delitos menores: en los que todos los elementos de la sentencia y cualquier comparecencia ante el tribunal relacionada se completaron 5 años antes de la solicitud de sellar el registro (o en los que el cargo se consideró un delito grave cuando se cometió y actualmente está clasificado por la ley como un delito menor) .
- Casos de delitos graves: en los que todos los elementos de la sentencia y las comparecencias judiciales relacionadas se completaron 10 años antes de la solicitud de sellar el registro. Para delitos sexuales elegibles, estos deben completarse 15 años antes de la solicitud de sellado de registros.
- Un delito registrado que ya no es un delito, excepto cuando los elementos del delito continúan siendo un delito bajo una designación diferente.
- Cualquier caso penal en el que el acusado haya sido declarado no culpable por el tribunal o jurado, o el gran jurado no ha devuelto ningún proyecto de ley, o el tribunal no ha encontrado causa probable.
- En un caso con CWOF (continuación sin determinación), o cuando el tribunal ha ingresado una desestimación, y al tribunal le parece que se haría mejor justicia sustancial si se sellara el registro, el tribunal puede ordenar el sellado. del registro
Sellado de antecedentes penales y solicitudes de inmigración
Prácticamente todas las solicitudes de inmigración contienen preguntas sobre los antecedentes penales de una persona y requieren la presentación de documentos relacionados con cualquier caso penal. Sellar antecedentes penales según las leyes de Massachusetts no cambiará la obligación de una persona de divulgar esta información en una solicitud de inmigración presentada ante USCIS o cualquier otra agencia federal de inmigración. Esto significa que tendrá la obligación de proporcionar tanto la información como probablemente copias certificadas del registro.
Es importante revisar los problemas que surgirán al “sellar” un “antecedente penal” con un abogado calificado tanto en defensa penal como en leyes de inmigración para evitar posibles problemas en el futuro. Si desea programar una cita con uno de nuestros abogados penales y de inmigración con experiencia en Boston, llame a nuestra oficina al: 617-303-2600
