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Entendiendo la Visa H-1B: Una Vía de Inmigración a EE. UU. para Profesionales Calificados

February 14th, 2025

El programa de visas H-1B ha experimentado recientemente cambios significativos destinados a mejorar su eficiencia e integridad. El 17 de enero de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional implementó una norma final para modernizar el programa H-1B. Esta norma deberá agilizar el proceso de aprobación, aumentando la flexibilidad para que los empleadores retengan a los trabajadores calificados y fortalecer los mecanismos de supervisión. Estas actualizaciones están diseñadas para alinear mejor el programa con las necesidades cambiantes de la economía estadounidense.

Propósito de las Visas H-1B

El programa de visas H-1B permite a los empleadores estadounidenses contratar a profesionales extranjeros en ocupaciones que requieren al menos un grado universitario o su equivalente. Esta visa ha sido particularmente vital para las industrias que buscan talento especializado para mantener  competitividad.

Criterios de Elegibilidad para una Visa H-1B

Para calificar para una visa H-1B, se deben cumplir las siguientes condiciones:

• Trabajo: un empleador estadounidense debe tener un puesto que requiera una licenciatura o un título universitario, para el cual el trabajador extranjero esté calificado.
• Calificaciones Educativas: el candidato debe poseer un título universitario relevante o experiencia laboral equivalente.
• Salario Prevaleciente: el empleador está obligado a pagar un salario que iguale o supere el salario prevaleciente para la ocupación específica y su ubicación geográfica, según lo determine el Departamento de Trabajo.

Cronograma de Solicitud de Visa H-1B

El proceso de solicitud de visa H-1B es sensible al tiempo y las fechas límite de registro pueden cambiar de un año a otro. Las fechas límite para el 2025 son las siguientes:

• Registro del Empleador: Los empleadores deben crear una cuenta de registro H-1B, si no lo han hecho anteriormente.
• Registro para la lotería de Visas H-1B: Entre el 7 y el 24 de marzo de 2025, los empleadores deben registrar a cada candidato para la lotería H-1B.
• Presentación de la petición de Visa H-1B: Si es seleccionado, el empleador puede presentar la petición de visa H-1B completa a partir del 1 de abril de cada año. Dada la cantidad limitada de visas y su alta demanda, preparar la petición tempranamente es crucial.

Duración y Extensiones de la Visa H-1B

Una visa H-1B inicial se otorga por hasta tres años y puede extenderse por un total de seis años. Las extensiones más allá de los seis años, conocidas como “extensiones del séptimo año”, son posibles si:

1. Se presentó una solicitud de condición laboral (LCA) o una I-140 (solicitud de residencia en EE. UU. basada en el empleo) antes del inicio del sexto año.
2. La LCA está pendiente o, si esta ha sido aprobada, hay una petición I-140 relacionada pendiente o aprobada. Esta disposición permite a los profesionales continuar trabajando mientras buscan la residencia permanente.

Familiares de Titulares de Visas H-1B

Los cónyuges e hijos solteros menores de 21 años pueden acompañar a los titulares de visas H-1B bajo la categoría de visa H-4. Si bien los titulares de visas H-4 pueden vivir y estudiar en los Estados Unidos, generalmente no se les permite trabajar a menos que obtengan una autorización de trabajo independiente. Los cónyuges dependientes de titulares de visas H-1B que tengan la visa H-4 pueden ser elegibles para presentar el Formulario I-765, Solicitud de Autorización de Empleo, si el titular de la visa H-1B ha iniciado el proceso para obtener el estatus de residente permanente legal basado en el empleo.

Responsabilidades del Empleador de Titulares de Visa H-1B

Los empleadores que patrocinan visas H-1B deben:

• Pagar el salario requerido dentro de los 30 días posteriores a la entrada del empleado a los Estados Unidos o 60 días a partir de la fecha de aprobación de la visa si el empleado ya se encuentra en los EE. UU.
• Garantizar que las condiciones de empleo se alineen con las especificadas en la LCA (Solicitud de condición laboral) y la petición H-1B.
• Mantener registros que respalden las declaraciones realizadas en la solicitud LCA.
• Cubrir los costos de transporte razonables para el regreso del empleado a su último lugar de residencia si el empleo finaliza antes de que expire la visa H-1B.

Acontecimientos Recientes en el Programa de Visas H-1B

En enero de 2024, el USCIS anunció una regla final para fortalecer la integridad del proceso de lotería para visas H-1B. El nuevo proceso de selección centrado en el beneficiario garantiza que cada candidato tenga las mismas posibilidades de ser seleccionado, independientemente de la cantidad de registros presentados en su nombre. Además, ahora se requiere información válida del pasaporte durante el registro, y el USCIS ha introducido nuevas cuentas organizacionales para facilitar la colaboración entre los empleadores y sus representantes.

La nueva norma también busca mejorar la flexibilidad para los estudiantes bajo visa F-1 que hacen la transición al estatus H-1B, evitando interrupciones en su estatus legal y su autorización de trabajo. Esta, también busca agilizar el procesamiento para las personas con aprobaciones H-1B anteriores y permite a los beneficiarios con una participación mayoritaria en las acciones de la organización solicitante calificar para el estatus H-1B bajo condiciones específicas.

Para fortalecer la integridad del programa, la norma otorga al USCIS la autoridad para realizar inspecciones y aplicar sanciones por incumplimiento.  Adicionalmente, exige a los empleadores que demuestren de buena fe, que un puesto de trabajo especializado está disponible en la fecha de inicio solicitada, garantizando que la solicitud de condición laboral se alinee con la petición H-1B y requiriendo que los solicitantes a la visa H-1BB tengan presencia legal y estén sujetos a los procesos legales de EE. UU.

Si bien la visa H-1B sigue siendo una vía fundamental para profesionales cualificados que buscan oportunidades en los Estados Unidos, la naturaleza competitiva del programa y los recientes cambios de procedimiento exigen que tanto los empleadores como los posibles empleados se mantengan informados y planifiquen en consecuencia.

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